과월절(유월절, 파스카)이란, 유대교의 해방절입니다. 유대인들이 이집트 왕국의 노예 생활로부터 탈출한 사건을 기념하는 독립기념일로 유대력(음력 기반)으로 1월 14일 저녁입니다. 양력으로는 4월 초 즈음입니다. 구약 출애굽기를 보면, 이집트에 노예생활하던 유대인들을 구하기 위해서 모세가 파라오를 찾아가는데, 파라오가 청을 거절하자 10가지 재앙이 내립니다. 마지막 재앙이 맏아들의 죽음이었는데, 유대인들은 현관문 주위에 양의 피를 발라 죽음이 넘어갔습니다. 이런 이유로 그 날을 과월절(過越節) 또는 유월절(逾越節)이라고 부릅니다. 유대인들은 이 날 양고기와 누룩없는 빵과 쓴 나물을 먹으며 기념합니다.
예수님께서 과월절 어린양이 되셨다는 의미는 죽음의 천사가 양의 피를 바른 집을 넘어간 것처럼, 예수님을 통하여 영원한 생명을 얻는다는 의미입니다.
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